Internationale uitbreiding als oplossing voor personeelsschaarste? The Audit Generation deelt hun ervaring

Doen waar je medewerkers energie van krijgen

Pim vertelt dat The Audit Generation is ontstaan vanuit een eenvoudige, maar krachtige missie: de audit zo leuk mogelijk maken voor iedereen die erbij betrokken is. ''Dat betekent voor ons dat zowel medewerkers als klanten als toezichthouders baat hebben bij onze aanpak en manier van werken. We willen dat onze mensen energie krijgen van wat ze doen en dat klanten de waarde van ons werk echt ervaren'', vertelt hij. ''In plaats van dat we blijven hangen in traditionele werkwijzen, zoeken we continu naar manieren om het beter en leuker te maken.''

''Veel van ons werk bestaat uit het verzamelen en verwerken van data van klanten, het logisch vastleggen in dossiers en zorgen dat iemand anders het makkelijk kan oppakken en reproduceren'', legt Pim uit. ''Er is nog veel ruimte voor efficiënter werken, zodat onze medewerkers zich kunnen focussen op wat echt waarde toevoegt. Ook willen we vooral in contact blijven met de klant, want dat is waar mensen energie van krijgen.''

Sociale innovatie: werkgeluk voorop

The Audit Generation richt haar innovaties ook op de sociale aspecten van het werk. Pim benadrukt hoe belangrijk het is om betrokken te zijn bij de klant én bij elkaar: ''We willen het meest sociale kantoor van Nederland zijn. Werkplezier is direct gekoppeld aan sociale verbondenheid. We willen de hoge werkdruk en top-down cultuur in de accountancy ombuigen naar een werkomgeving waarin gelijkwaardigheid en ontwikkeling centraal staan.''

Wij willen het meest sociale kantoor van Nederland zijn.

Als voorbeeld noemt Pim de aanpak van het traditionele voorraad tellen in december, een taak die normaal gesproken aan junior medewerkers wordt overgelaten. ''In september hebben we afgesproken dat we allemaal meedoen, ongeacht onze functie. Zo verdelen we de lasten eerlijk. Iedereen neemt een oliebol mee, maakt een praatje met de klant en we regelen het samen. Zo blijft het werk leuk en voorkomen we dat de werktaken ongelijk verdeeld worden'', aldus Pim.

Het teamgevoel over grenzen heen

Ondanks dat The Audit Generation gebrand is op werkgeluk, hadden ook zij te maken met een hoge werkdruk. Dit besloten ze op te lossen door uit te breiden naar Servië. ''We wilden voorkomen dat de werkdruk te hoog werd en dat dit ten koste zou gaan van het plezier en de flexibiliteit van onze medewerkers'', vertelt Pim. ''Toen een van onze oprichters zijn Servische oud-collega opnieuw tegenkwam, ontstond het idee om een kantoor in Servië te openen. Binnen zes weken was het geregeld.''

Wat The Audit Generation uniek maakt, is dat de medewerkers in Servië geen aparte back-office vormen, maar volledig geïntegreerd zijn in de Nederlandse teams. ''Onze mensen in Belgrado zijn net zo betrokken als de mensen hier'', vertelt Pim. ''Ze hebben rechtstreeks contact met klanten en komen regelmatig naar Nederland om elkaar te ontmoeten. Dit maakt de samenwerking heel natuurlijk, ondanks de afstand.''

De uitdaging van cultuurverschillen

Natuurlijk brengt internationale samenwerking ook uitdagingen met zich mee. Pim vertelt dat het behouden van de bedrijfscultuur een voortdurende inspanning vraagt. ''Onze cultuur is gebaseerd op openheid en gelijkwaardigheid. In het begin merkten we dat Servische collega's  een hiërarchische werkwijze gewend waren en niet snel om hulp durfden vragen. Dat willen we anders zien. We zijn juist heel benaderbaar en vinden het belangrijk dat iedereen, ongeacht ervaring, zich veilig voelt om zijn of haar mening te geven.''

Met regelmatige uitwisselingen en een 'buddy-systeem' probeert The Audit Generation de kloof te dichten. Nederlandse medewerkers gaan naar Servië en omgekeerd, om zo beter begrip en vertrouwen op te bouwen. ''Inmiddels zien we dat het werkt'', zegt Pim. ''We krijgen nu telefoontjes van Servische collega's die ons vragen hoe ons weekend was. Dat klinkt misschien klein, maar voor ons is dat een teken dat we op de goede weg zijn.''

Het belang van standaardiseren

Bij The Audit Generation heeft standaardisering, samen met innovaties, het mogelijk gemaakt om internationale uitbreidingen te realiseren. ''Met behulp van onze data-analyse verwerken wij de data van de klanten in standaard Engelstalige workbooks. Dankzij deze standaardisatie en het gebruik van de Engelse taal kunnen de Servische medewerkers nu moeiteloos samenwerken met hun Nederlandse collega's. Dit stelt hen in staat om niet alleen ondersteunend werk te verrichten, maar ook actief mee te denken en te adviseren'', legt Pim uit.

De geavanceerde data-analyse en automatisering maken een essentieel onderdeel uit van de werkprocessen. ''We hebben scripts ontwikkeld die automatisch gegevens uit verschillende systemen verzamelen en analyseren'', zegt Pim. ''Hierdoor kunnen we sneller knelpunten identificeren en onze medewerkers besteden minder tijd aan handmatige taken, zodat ze zich kunnen richten op de uitzonderingen in plaats van grote steekproeven.''

Leren van elkaar

Pim benadrukt dat het werken met het kantoor in Servië ook The Audit Generation zelf veel heeft gebracht. ''Wij leren ook van hen. Onze Servische collega's hebben een hele sterke drang om elkaar te helpen, omdat veel van hen van buiten Belgrado komen en elkaar echt nodig hebben. Dat community-gevoel is iets waar wij in Nederland veel van kunnen leren. We proberen dat ook hier meer te integreren.''

Voor The Audit Generation is innovatie niet zomaar een doel, maar een manier van werken en denken. ''We willen niet alleen nu vernieuwend zijn, maar ook over tien jaar nog steeds anders durven doen. Daarom investeren we in mensen en ideeën die ons blijven uitdagen. Uiteindelijk gaat het om meer dan cijfers en controleverklaringen. Het gaat om de mensen en de relaties die je opbouwt, waar je ook bent. Of dat nou in Utrecht, Rotterdam of in Belgrado is.''

Pim heeft ook nog een duidelijk advies voor andere kantoren die overwegen internationaal uit te breiden of te innoveren: ''Durf buiten de gebaande paden te denken en ga ervoor. Je hoeft niet altijd eerst alles tot in detail uit te werken. Soms moet je gewoon durven en doen, en openstaan voor de mogelijke uitkomsten.''